提到手表，很多人會想到瑞士手表。

而提到瑞士手表，很多人也會想到勞力士。


但實際上，勞力士原本并不是瑞士手表公司，而是源自于英國，更為好玩的是創始人還是德國人。


在上世紀初，Hans Wilsdorf漢斯-威爾斯多夫就來到了制表王國瑞士開始了他的鐘表生涯。不過他不是來學習制表的，而是在瑞士西北城市拉紹得封成立了辦事處，將鐘表源源不斷出口賣往世界各地。


當時英國號稱“日不落帝國”，其國土遍布世界各地，無論任何時候都有太陽高掛照耀，是世界上最為強盛的國家，沒有之一。哪里有市場，哪里就有商人。對Hans Wilsdorf漢斯-威爾斯多夫而言，沒有任何理由去除英國以外的其他國家做生意。


Wilsdorf & Davis 商標實物


于是在1905年，只有24歲的Hans Wilsdorf漢斯-威爾斯多夫和他的妹夫Alfred James Davis在英國倫敦合伙成立一家鐘表貿易公司，名叫“Wilsdorf & Davis”。他們外購機芯組裝鐘表，旗下售賣的表款會打上“WD”的標志。1908年，Hans漢斯才在瑞士注冊了“Rolex”的商標，開始以勞力士的名頭來售賣鐘表。不過在當時，公司的名字還是叫“Wilsdorf & Davis”，而“Rolex”只是這家公司旗下的一個子品牌。


一戰?德國陸軍突擊營


這樣的情況在1915年發生了改變。1914年7月爆發了第一次世界大戰，德意志帝國和大英帝國正是交戰雙方的領頭羊。激烈的對抗不僅存在于戰場，在民間也照樣存在。英國民間反德情緒強烈，英倫三島上的人們痛恨所有和德國有關的東西。這樣的反德情緒所導致最為重要的一件事情就大英帝國的統治王朝被迫改名。


歐洲大陸和周圍的海島也就那么一點地方，各國的王室不僅都認識，而且經過多年的和親、聯姻，其實都是親戚。而在1714年，英國安妮女王去世，而安妮女王的兒子也掛了，后繼無人。于是后來王位按照繼承的順序傳到了英-德混血的德國親戚“漢諾威”手里面。


始建于1070的Windsor Castle溫莎古堡


就這樣，英國王室具有了日耳曼血統。而英國王室自然就帶有德國姓氏，這令英國普通百姓感覺很不爽呀！在前線拼死拼活代表英國和德國打仗，但英國王室卻是“德國人”。為安撫民心，當時在位的英王喬治五世宣布英國王室將以“溫莎”（Windsor）作為家庭的新姓氏，同時立即取消使用那些“德國式”的頭銜。而溫莎一名來自溫莎堡，是英國最古老的王宮之一。


連英國王室都扛不住反德的浪潮，Hans Wilsdorf漢斯自然也一樣。在1915年11月15日，他就將公司的名字由“WD”改成了“Rolex”，力圖躲過這場浩劫。


不過戰爭所帶來的影響遠不至此。打仗不僅考驗交戰雙方的軍事力量，更考驗經濟，畢竟打仗實在是太“燒錢”了。國家的外匯儲備得用來進口各種軍需物資，而不是被有錢人拿去買奢侈品。于是英國政府在1915年9月設定了一項針對手表、汽車、樂器這類非生活必需品的關稅征收計劃。今天，中國關于高檔手表（一萬人民幣以上）的奢侈品消費稅是20%，這已經讓很多表友跑到國外買表了。而英國政府當時設定的奢侈品稅率居然高達33.3%，高昂的稅率讓很多進口公司舉步維艱，其中就包括勞力士。


當時勞力士的經營模式是從瑞士進口手表到英國，然后打上勞力士的商標銷往英國本土和其海外殖民地。英國政府這樣一加稅，以英國倫敦為總部的勞力士肯定沒有辦法繼續做生意了。于是1915年，Hans Wilsdorf漢斯就把在拉紹得封的辦事處遷往了機芯工廠Aegler所在的比爾市，并擴大了辦事處的職能，變成了“小總部”。這樣，那些需要賣到非英國本土的手表就可以直接在瑞士檢測、發貨，不用跑到英國白交一筆高昂的過路稅費了。而在此之前，勞力士的手表都要先發到英國倫敦的總部再進行銷售。


早期位于瑞士比爾市的Aegler工廠實景，大樓頂部同時放置有Rolex和Aegler商標


這樣把公司分為兩個“總部”的行為，減輕了英國加稅所帶來的困擾，但分隔兩地、不便于管理，終究不是好的辦法。于是在1919年，Hans Wilsdorf漢斯將倫敦的勞力士總部遷往了瑞士日內瓦，并于次年在當地正式注冊了“Montres Rolex S.A. ”勞力士公司。


就這樣，勞力士一個英國品牌，跑到瑞士去了。


雖然勞力士總部離開了英國，但兩者之間的關系并沒有走入冰點，畢竟“一日夫妻百日恩”。比如在1953年英國探險隊的約翰 ∙ 亨特爵士（Sir John Hunt）、埃德蒙 ∙ 希拉里（Sir Edmund Hillary）和丹增 ∙ 諾吉（Tenzing Norgay）各佩戴了勞力士蠔式恒動腕表，完成了人類首次成功登上珠穆朗瑪峰之巔的挑戰，同年為了紀念，勞力士推出了探險家系列。


Rolex Ref.5517 Milsub


甚至在1971年至1979年間，勞力士還應英國國防部要求，基于面向民用市場的表款Ref.5513而改造出了一款“全新”的手表Ref.5517，人稱“Military Submariner”或者”Milsub”。


Rolex Ref.5517 Milsub


雖然機芯沒變，但是這款Ref.5517在外觀上改動頗多。 首先，夜光刻度選用了放射性低一點的氚做輻射源，表盤上標注了一個非常醒目的“T”字。 其次，時針、分針、秒針款式全改。 再者，潛水外圈的小刻度由15分鐘變成了60分鐘。


Rolex Ref.5517 Milsub


最后，為了在惡劣的軍事用途中保證強度，這款表還取消了彈簧生耳設計，直接用兩根鋼棒焊接死。導致后期只能使用Nato表帶或者當場縫制牛皮表帶。 9年間，一共有1500枚左右的Ref.5517被交付英軍，因為是非常重要的軍用設備，所以每一塊表背上均鐫刻有獨立、唯一的編碼，并收錄在冊。加上都是實打實的軍用，歷經多年戰事，留存下來的完整品不多。



當然，這一類軍用的勞力士離普通表友實在是太遙遠了。但如果是購買現代款勞力士，去英國目前一定是較優的選擇！一年前，寫過一篇文章《哪個國家買勞力士最便宜？附20國價格對比圖表》，羅列了全球20個國家價格，看看哪個國家買勞力士最便宜？其中第一的就是英國，而不是香港和日本。要知道去年英國公投退出歐盟時，英鎊下跌，勞力士手表的價格比國際市場低了20%。只要款式不太奇葩的鋼款，都被買家們搬空了。到最后逼得勞力士總部不得不將英國勞力士的價格上漲10%。不過即便如此，按照匯率算來，英國依舊是這20個國家里面買勞力士最便宜的地方。


價格便宜，要的人就很多，專程去英國買表如果到了以后沒貨豈不是很尷尬？因為跨國和語言的問題，中國大陸的表友很難及時了解到英國本土的鐘表庫存和實時價格。最近，來自英國本土的Watches of Switzerland正式提供官方中文服務就解決了這個問題。


Watches of Switzerland 英國騎士橋展廳


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